지역화폐는 골목상권을 살리고 지역경제를 순환시키기 위한 수단으로 최근 몇 년간 전국적으로 활발히 사용되었습니다. 하지만 2025년 현재 이재명 정부는 지역화폐 정책을 일부 조정하고 있으며 이에 대한 논의가 활발해지고 있습니다. 이번 글에서는 지역화폐 정책의 변화와 지역경제에 미치는 영향, 향후 과제에 대해 정리해보겠습니다.
지역화폐 제도의 축소와 개편 배경
이전 정부에서는 코로나19 이후 경기부양 수단으로 지역화폐 예산을 대폭 늘리며 대중화되었습니다. 그러나 2025년 현재 정부는 재정 효율성과 형평성 문제를 이유로 일부 지역화폐 발행 규모를 축소하고 국비 지원을 지자체 중심 지원으로 전환하고 있습니다. 중복 혜택, 관리 부실, 자금 유출 우려 등이 제도 개편의 배경으로 꼽힙니다. 일부 지역에서는 여전히 자체 예산으로 지역화폐를 유지하고 있으나, 지원금 비율과 발행방식은 이전보다 간소화되고 있습니다.
지역경제에 미치는 영향
지역화폐는 사용처가 지역 내로 제한되기 때문에 동네 상권과 소상공인 매출 증가에 긍정적인 영향을 줘 왔습니다. 실제로 지역화폐가 활발히 쓰였던 시기에는 전통시장과 중소상점 매출이 평균 10~20%가량 증가했다는 통계도 있습니다. 하지만 정책 축소 이후 일부 상권에서는 매출 감소를 우려하고 있으며, 특히 자영업자나 소상공인은 소비 위축을 체감하고 있다고 말합니다. 반면 정부는 단기 지원보다 구조적인 지역경제 회복이 중요하다는 입장을 보이고 있습니다.
향후 정책 방향과 과제
정부는 지역화폐의 남용을 줄이고 지자체 자율 운영을 확대하는 방향으로 정책을 전환하고 있습니다. 국비보조에서 벗어나 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 지역화폐 운영이 가능하도록 하고, 디지털 지역화폐 도입, 부정 사용 감시 강화, 플랫폼 연계 등을 통해 효율성과 투명성을 높일 계획입니다. 향후 과제로는 지역 간 격차 해소, 지속 가능한 예산 확보, 소상공인 참여 확대 등이 남아 있으며, 지속적인 모니터링과 제도 개선이 필요합니다.
정리하자면, 2025년 지역화폐 정책은 전국 단위 확대에서 지자체 중심의 자율 운영으로 방향이 바뀌고 있습니다. 단기적으로는 일부 상권 위축이 우려되지만 장기적으로는 지역 맞춤형 정책 설계와 디지털 전환을 통해 새로운 성장 동력이 될 수 있습니다.