“이 나이에 다시 뭘 시작할 수 있을까?” 요즘 40대 남성들이 가장 많이 하는 말입니다. 자녀는 클수록 돈 들어가고, 직장에선 자꾸 뒷자리로 밀리는 기분. 건강은 예전 같지 않고, 부모님 병원비에 주택 대출까지, 진짜 하루하루가 버겁죠. 그런데 그렇다고 손 놓고 있을 수는 없잖아요. 다행히도 요즘 정부 정책 흐름을 보면, 중년 가장에게도 기회가 돌아오고 있다는 생각이 듭니다. 이재명 정부 들어, ‘40대를 위한 정책’이란 말이 허울이 아니라 현실이 되고 있어요. 오늘은 생존가이드란 이름으로, 지금 우리에게 실질적인 도움이 될 수 있는 정책들을 정리해보겠습니다.
이재명정책: 이제 중년층도 정책 대상이다
이전까진 청년·노년층 중심의 정책이 많았다면, 이제는 40대처럼 가정과 생계를 동시에 책임지는 중년층도 ‘정책의 중심’에 포함되기 시작했습니다. 대표적인 게 ‘보편+선별 복지’ 방식인데요, 중산층에게도 실질적인 혜택이 가도록 제도를 바꾸고 있는 겁니다. 예를 들어 건강보험 보장성이 강화되면서, 만성질환이나 고가 진료 항목에 대한 급여 적용이 확대됐습니다. 허리·관절 문제 많은 우리 세대에겐 정말 반가운 변화죠. 자녀 교육비 관련해서도 고등학교 무상교육, 방과후 돌봄 확대, 지역 아동센터 운영 지원 등이 전면 확대 중이에요. ‘나는 복지 혜택 받을 자격이 안 될 걸?’이라는 고정관념, 이제는 버려도 됩니다. 기초연금 인상, 장기요양보험 지원 확대 같은 부모 세대 대상 정책도 간접적으로 우리의 부담을 줄여줍니다. 무엇보다 중장년층을 위한 중형 공공임대주택 공급 확대는 '내 집 마련이 어려운 현실'을 어느 정도 보완해주는 흐름으로 볼 수 있습니다. 이재명 정부의 정책 방향은 분명해요. 소외된 중년을 중심으로 다시 국가의 안전망을 복원하겠다는 의지죠.
지원금 제도: 알면 돈 되는 실질 정책들
중년 남성에게 실질적으로 ‘숨통’을 틔워주는 건 바로 각종 지원금 제도입니다. 대표적인 게 근로장려금(EITC). 일정 소득 이하 가구에 수십만 원에서 많게는 백만 원 넘게 지원금이 나가는데, 과거보다 신청 조건이 완화돼서 맞벌이 부부, 자녀 둘 이상 둔 가정이면 해당될 확률 높습니다. 또 자녀 교육비 관련 세액공제, 의료비·기부금 공제 등 연말정산에서 되돌려받을 수 있는 항목들도 늘었고요. 예전처럼 ‘돈 많은 사람만 혜택 보는 제도’가 아니라, 중간계층을 위한 정책 설계가 강화됐다는 점에서 확실히 변화가 느껴집니다. 그리고 주거 관련해서는 생애최초 주택 구매자에 대한 취득세 감면, LTV(주택담보비율) 확대 같은 대출 규제 완화 정책이 시행 중입니다. 내 집 마련에 있어서 가장 큰 장벽이었던 대출 규제를 일부 해소한 거죠. 또한 전세대출 이자에 대한 간접 지원, 고금리 대환 프로그램도 중산층 대상자까지 넓어지고 있어서, 이자 부담 줄이기 위한 정부 개입이 분명히 확대되고 있습니다. ‘몰라서 못 받는’ 지원금이 생각보다 많습니다. 나에게 해당되는지 체크하고, 신청만 잘해도 가계에 꽤 큰 도움이 될 수 있어요.
고용안정: 다시 시작할 수 있는 기회가 생긴다
40대에게 ‘직장’은 단순한 월급 이상의 의미죠. 가족의 생계, 자존감, 사회적 역할까지 걸려 있으니까요. 그런데 이 시기엔 예상치 못한 퇴직이나 경력 단절이 올 수 있기에, 고용 안정이 정말 중요해집니다. 이재명 정부는 중장년층 고용을 단순 지원이 아닌 ‘전환기 대비’로 보고 접근하고 있어요. 중장년 전직지원센터를 중심으로, 실직자 대상의 재교육, 취업상담, 창업 지원 프로그램을 운영 중입니다. 특히 신기술 기반 재교육이 활발해졌는데요. AI, 빅데이터, 반도체 등 차세대 산업 분야에 진입할 수 있도록 국비 지원 교육 프로그램이 다수 운영되고 있습니다. IT에 관심 있었는데 기회 없었던 분들에게는 현실적인 전환점이 될 수 있죠. 또한 공공부문 일자리 비율도 중장년층 중심으로 조정되고 있어요. 사회간접자본(SOC) 관리, 재난안전 분야, 복지행정 보조 같은 분야에선 40대 이상의 경험과 안정성이 더 높은 평가를 받는 추세입니다. 게다가 고용보험의 사각지대였던 플랫폼 노동자(배달, 대리운전, 프리랜서 등)에게도 보험 적용을 확대해, 실직 시에도 지원받을 수 있도록 제도를 정비하고 있습니다. 결국 이 모든 변화는 한 가지 질문으로 귀결됩니다. “준비만 한다면, 다시 시작할 수 있는가?” 정부는 그 기회를 만들고 있고, 우리에겐 그걸 알아보고 준비할 책임이 생겼다고 생각합니다.
요즘같이 불확실한 시대에 40대 가장으로 살아가는 건 정말 쉽지 않습니다. 하지만 힘든 만큼, 누릴 수 있는 제도도 분명히 있습니다. 다만 ‘정보’가 없으면 아무 혜택도 없죠. 이재명 정부는 확실히 중년층을 위한 메시지를 던지고 있고, 그 안에 실질적인 지원이 있습니다. 오늘 소개한 것 중 내 상황에 맞는 게 있다면, 지금 바로 확인해보세요. 정책은 신청하는 사람이 가져가는 거니까요. 알고 움직이면, 생각보다 상황은 달라질 수 있습니다.